Los gatos son el único animal antisocial que hemos domesticado con éxito. Estamos decepcionados de que no nos unimos a ellos tan fácilmente como los perros. Pero, ¿nos estamos perdiendo algunas señales?
Los perros parecen casi biológicamente incapaces de ocultar sus estados de ánimo internos: arrastrando los pies, resoplando, meneando la cola, indicios de satisfacción, nerviosismo o alegría pura y sin adornos. A pesar de lo que el famoso cuadro quiera decirte, los perros serían terribles jugadores de póquer. Captamos sus señales con demasiada facilidad.
Los gatos también tienen un lenguaje corporal sofisticado: sus estados de ánimo se señalan a través de las colas temblorosas, el pelaje ondulado y la posición de las orejas y los bigotes. Un ronroneo generalmente (pero no siempre) indica simpatía o satisfacción. Suelen ser un método fiable para averiguar si el gato está en modo amistoso o es mejor dejarlo solo.
Una pista sobre la imagen del gato puede provenir de cómo fueron domesticados en primer lugar. Fue un proceso mucho más gradual que el de los perros, y los gatos estaban en el asiento del conductor. Los primeros gatos domesticados comenzaron a aparecer en las aldeas neolíticas de Oriente Medio hace unos 10.000 años. No dependían de sus primeros huéspedes humanos para alimentarse; se les animaba a buscarlos ellos mismos, manteniendo los cultivos y las tiendas de alimentos a salvo de las ratas y otras alimañas. Nuestra relación con ellos fue, desde el principio, un poco más a distancia que los perros, que nos ayudaron a cazar y dependieron de los humanos para compartir el botín.
Los perros y los humanos son muy similares y han vivido juntos durante mucho tiempo. De alguna manera ha sido una coevolución – Karen Hiestand
El gato que actualmente puede estar acurrucado en su sofá o mirándolo desde su posición ventajosa en la parte superior de la biblioteca comparte muchos de sus instintos con los de sus antepasados pre-domésticos: el deseo de cazar, patrullar el territorio, protegerlo de otro gato están mucho más cerca de su antiguo yo que los perros. Nuestra domesticación de gatos solo los ha sacado parcialmente de la naturaleza.
“En su mayoría, es solo un malentendido humano de la especie”, dice Karen Hiestand, veterinaria y fideicomisaria de International Cat Care. “Los perros y los humanos son muy similares y han vivido juntos durante mucho tiempo. En cierto modo ha sido coevolución. Con los gatos, es mucho más reciente. Vienen de un ancestro solitario que no es una especie social “.
El gato montés africano del que domesticamos a nuestros gatos domésticos, Felis lybica, tiende a llevar una vida solitaria, encontrándose principalmente cuando es el momento de aparearse. “Los gatos son el único animal asocial que ha sido domesticado. Todos los demás animales que hemos domesticado tienen un vínculo social con otros miembros de su especie “.
Dado que los gatos son tan atípicos entre los animales con los que vivimos, no es de extrañar que hayamos recibido señales erróneas.
“Debido a que son tan autodeterminados y pueden cuidar de sí mismos, los gatos se están volviendo cada vez más populares”, dice Hiestand. “Pero si el estilo de vida les conviene es otra cuestión. Los seres humanos esperan que los gatos sean como nosotros y como perros. Y no lo son “.
La investigación sobre las emociones y la sociabilidad de los gatos lleva mucho tiempo por detrás de la de los perros, pero en los últimos tiempos se ha acelerado. Gran parte de ella se encuentra en sus primeras etapas, pero la investigación ya ha demostrado que la sociabilidad de los gatos hacia los humanos es un espectro bastante complicado.
“Es muy variable, impulsado por la genética, y la parte de la sociabilidad puede provenir de lo que experimentan en las primeras seis u ocho semanas. Si tienen experiencias positivas en la primera parte de sus vidas, probablemente les gustarán los humanos y querrán pasar el rato con nosotros “.
